Darren était un garçon comme les autres avant de devenir l'assistant d'un vampire. Avant de rencontrer le garçon-serpent, la femme à barbe et les mystérieux petits hommes bleus. Tourmenté par la terrible tentation de boire ce qui le dégoûte tant... mais le maintiendrait en vie, Darren ne voit pas l'horrible danger qui le guette : tapi dans l'ombre, l'homme-loup attend...

     Voici le deuxième volet des aventures du jeune Darren Shan, dont nous avons fait la connaissance dans La Parade des monstres. A cause de sa trop grande curiosité, Darren est devenu, malgré lui, un demi-vampire et a dû quitter sa famille pour suivre son nouveau maître, monsieur Krapula. Malgré ses nouvelles capacités physiques, Darren souffre de sa condition et refuse de toutes ses forces de se nourrir de sang, aussi ses forces l'abandonnent-elles peu à peu. Darren et Krapula rejoignent bientôt le Cirque des Horreurs et le garçon apprendre à en connaître les membres, des êtres bizarres qui gagnent cependant à être connus. Il se lie d'amitié avec Evra, un garçon-serpent dont le corps est couvert d'écailles luisantes vert et or. Il rencontre aussi Sam, un garçon du village voisin, qui rêve de faire partie du cirque, et de Reggie la Verdure, un écologiste pur et dur qui appartient au groupe des Guerriers Protecteurs de la Nature. L'entêtement de ce dernier à vouloir défendre les animaux va entraîner Darren et ses amis dans une catastrophe épouvantable provoquée par le terrible homme-loup, un être sauvage que le directeur du cirque tient soigneusement enchaîné ...

     Un récit très inventif, des personnages hauts en couleur, mystérieux ou inquiétants, un jeune héros déchiré par sa nouvelle condition, des rebondissements incessants  : tout concourt pour faire de cette saga fantastique une véritable réussite. Le roman prend d'autant plus de relief qu'il se présente comme une véritable autobiographie.