An de grâce 1599. Renaissance tardive. Au carrefour des influences slaves et germaniques, alors que les guerres de Religion persistent à déchirer l'Europe, la Moravie conserve ses traditions d'un autre âge et sa mémoire païenne, dans une paix fragile. Mais là où les femmes se rassemblent pour se transmettre le vieux savoir, au travers de gestes immuables, certains hommes ont beau jeu de parler de sorcellerie et de brandir un terrible ouvrage : le Malleus maleficarum. Noël approche. À Ostrov, on se marie. Dans les rues de Velky, les barbora distribuent des cadeaux et la troupe des loups-garous, bruyante et paillarde, fait charivari. Neige et tempête. Dans les bois, près du Rocher de l'Ourse, rôde un inquiétant loup gris à trois pattes. Et un moine étrange va et vient, demandant aux passants pétrifiés si son hurepiau lui sied bien. La fête peut-elle se poursuivre, quand des crimes se commettent dans l'ombre ? Et que faire, quand la Justice tombe soudain entre les mains d'un sinistre individu ? D'abord, répondre à la question que tous se posent : qui a tué le juge Michna ?
Viviane Etrivert (Les mondes du Trickster, La Morrigan ou l'Au-delà de l'Aude, Le Prince dragon et les cinq royaumes) signe ici un roman envoûtant qui mêle adroitement Histoire et fantastique. Son érudition, délicate et bienvenue, vient soutenir une plume élégante, humaniste, où la poésie le dispute à l'humour rabelaisien autant qu'à l'horreur des procès en sorcellerie. Ses personnages, inventés comme historiques, sont criants de vérité.
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