L'Ombre du bourreau

     Sous la plume de l'auteur de La cinquième tête de Cerbère (Laffont et J'ai Lu) et de Peace (toujours inédit en français), l'heroic fantasy ne pouvait être que « wolfienne », c'est-à-dire voir ses règles et ses composantes traditionnelles éclater pour envahir l'espace mémoriel, le lieu imaginaire où se confondent chez le narrateur (et son lecteur) passé, présent et futur, fausses réalités et fragments de souvenir, où « le temps transforme nos mensonges en vérités ».

     Quand Severian trahit la Guilde des Bourreaux pour l'amour d'une de ses victimes, il doit quitter la citadelle et s'exiler. Commence alors un très long voyage, dont ce premier volet n'est que le début qui va le conduire aux portes de la gigantesque cité de Nessus. Itinéraire frustrant pour le lecteur (qui atteint à peine, au bout de 350 pages, les murs qui ouvrent sur le monde inconnu), mais ô combien riche pourtant, par son foisonnement d'images, de couleurs et d'odeurs, où s'animent des personnages qui semblent surgir de quelque imaginaire doué pour les progressions géométriques. Itinéraire vital pour Severian, tellement « accoutumé à l'idée de la mort », qui tente ainsi de s'inventer un passé, de se créer un personnage et une histoire, en saturant le récit de fiction pour « tendre à une réalité ». Réassemblant les morceaux d'un puzzle infini. Gene Wolfe, styliste accompli servi ici par l'excellente traduction de William Desmond, laisse entrevoir avec ce premier volume du Livre du Nouveau Soleil ce qui sera certainement, une fois la tétralogie achevée, l'une des plus fabuleuses odyssées de la mémoire et de l'imaginaire.