La découverte des Portes-Passages créées par une race extraterrestre disparue a permis à l'humanité d'essaimer dans les étoiles. Et la face de la galaxie en a été changée. Les autres espèces intelligentes : exterminées. Le peu qu'il en reste vit sur Sanctum, dans l'ombre protectrice de l'Arbre d'argent... Les humains : florissants. Répartis en Grandes Familles aux codes aussi complexes que leurs moeurs sont baroques, ils règnent sur de vastes portions d'espace... Les rescapés du génocide rêvent de vengeance. Leur plan : favoriser l'ascension au pouvoir de Pawl Paxwax, nouveau maître de la Cinquième Famille, ferment de scandale et de discorde dans un monde néo-byzantin où l'on ne plaisante pas avec les mésalliances.
L'auteur : Philip Mann, né dans le yorkshire en 1942, vit depuis la fin des années 60 à Wellington, Nouvelle-Zélande, où il enseigne au département d'études théatrales de l'université de Victoria. Révélé par L'Oeil de la Reine (Présence du Futur), où éclatait son aptitude à construire des mondes étrangers, il est en train de s'imposer comme un digne successeur de Jack Vance et du Franck Herbert de Dune.
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