Hier, l'an 2000 : l'illustration de science-fiction des années 30

     Cet album fera pleurer de joie les nostalgiques, ceux dont la prunelle se mouille et dont la narine palpite à la seule mention de l'âge d'or de la SF. Sous-titré (arbitrairement) L'illustration de science-fiction des années 30, il regroupe en fait un panorama de dessins (plus de deux cent cinquante au total) parus de 1926 a 1953 dans les principaux magazines américains du genre. Voilà un programme à première vue alléchant. Pourtant, à feuilleter le volume, une constatation s'impose : une fois disparue la magie du support (papier jauni et poussiéreux à l'odeur de vieux grenier, pages s'effritant sous les doigts, etc.), une grande partie du charme rétrospectif s'effondre. Et, sur le papier de cet album dont l'aspect luxueux les dessert plus qu'autre chose, la plupart de ces dessins se donnent pour ce qu'ils sont : des illustrations plates et sans envergure, que leur graphisme démodé ne suffit pas à valoriser. Heureusement il y a des exceptions, et notamment le grand, le merveilleux Finlay, dont presque toutes les œuvres reproduites sont dignes d'intérêt (encore qu'on ne trouve pas ici certaines de ses plus belles compositions). Un sujet d'étonnement toutefois : puisque ce tour d'horizon s'arrêtait en 1953, pourquoi ne pas y avoir inclus, quitte à le prolonger de quelques années, quelques-uns des grands illustrateurs révélés dans les années cinquante, tels que Emsh ? Etait-ce par crainte de faire trop cruellement ressortir, par comparaison, le piètre talent de leurs devanciers ? J'ajouterai pour finir que l'album contient, sous l'angle folklorique, au moins un autre élément de curiosité : un grand nombre de dessins anciens sont accompagnés d'un bref résumé de la nouvelle qu'ils illustraient. On découvre ainsi, en un raccourci saisissant, à la fois la fantastique niaiserie et (au second degré) la dimension quasi poétique de la science-fiction de l'époque héroïque !