Dangereuse Callisto

Le troisième volume

des premières œuvres d'Asimov.

Toutes les nouvelles qu'il publia dans sa jeunesse

et dont la plus grande partie

parut dans le célèbre magazine de Campbell

« Astounding science-fiction ».

Comme dans les deux précédents volumes,

chaque récit est précédé d'un texte explicatif

où Asimov parle de sa vie littéraire

et fait l'historique

des débuts de la littérature d'anticipation

aux Etats-Unis.

Asimov est né en 1920

dans la banlieue de Smolensk que sa famille

a quittée vers 1923 pour émigrer aux Etats-Unis.

A 9 ans, ilcommence à lire

des livres de science-fiction.

Doué d'une mémoire prodigieuse,

il fait ses premiers essais d'écrivain au collège.

Il a écrit plus de cinquante livres.

Professeur de biochimie à l'université de Boston,

il poursuit des recherches sur le cancer.

     La carrière littéraire du bon docteur commence à dix-neuf ans, à peine. Comme de coutume dans ses recueils, non sans une savoureuse dose d'immodestie, l'évocation biographique lui fournit matière à une introduction et aux avant-propos de huit nouvelles précoces, écrites et publiées dans les années 1938 à 1940. À cette époque, Asimov, étudiant, faisait le siège de la revue Astounding Science-fiction et du bureau de John Campbell. Les textes réunis ici sont loin d'être des chefs-d'œuvre et supportent assez mal la comparaison avec la production ultérieure d'Asimov. Il le concède d'ailleurs à propos de la nouvelle Le frère prêcheur, gardien de la flamme : « Elle n'est pas bonne, je le reconnais, mais non dépourvue d'un certain intérêt. » C'est le cas de la quasi-totalité des œuvres du présent recueil. Campbell ne s'y était d'ailleurs pas trompé, qui accepta seulement deux textes au cours de cette période, On n'arrête pas le progrès et Homo Sol, alors qu'Asimov se montrait déjà prolifique. Mais la persévérance de l'aspirant écrivain paya très rapidement, considérant que les premiers Robots datent de 1940 et Fondation de 1941. Si la figure emblématique des robots est absente des nouvelles de Dangereuse Callisto, les civilisations galactiques souvent décrites préfigurent déjà le cadre de Fondation. Bien qu'à l'origine Asimov convoque des créatures extraterrestres dont il peuple jusqu'aux planètes et lunes de notre système solaire, il décidera par la suite, pour éluder une possible ambiguïté raciste, de faire de l'humanité, à de très rares exceptions près, le seul résident intelligent de la galaxie.

     Homo Sol, qui clôt le recueil, est sans aucun doute l'échantillon le plus intéressant. On y découvre les prémices de la psycho-histoire et le nom de Trantor apparaît pour la première fois. Pour le reste, ce recueil n'est guère recommandable qu'aux aficionados du maître.