L'Homme invisible

     1Né en 1866 à Bromley (Angleterre), d'une famille pauvre, Herbert George Wells débute comme apprenti à quatorze ans, mais il s'instruit seul, obtient une bourse (1884), et se spécialise en biologie à l'université de Londres dont il sort diplômé en 1890. Devenu professeur, mais toujours démuni d'argent, il demandera au journalisme un complément de ressources.

     Son premier livre est un ouvrage de biologie, le second un roman : La Machine à explorer le temps (1895), dont le succès est immédiat. Un des pionniers, avec Jules Verne, du roman d'anticipation, Wells est aussi un polémiste, un socialiste croyant au progrès par la science — à condition que son usage soit contrôlé. Ces tendances se reflètent tout au long d'une oeuvre qui compte près d'une cinquantaine de titres : romans. contes, nouvelles et essais. Herbert George Wells est mort à Londres en 1946.

     Un étranger qui vient s'installer à Iping en février, c'est une double aubaine : pour l'aubergiste qui gagne un pensionnaire, pour les villageois qui ont un beau sujet de conversation. Il faut avouer qu'avec ses bandages qui lui enveloppent entièrement la tête sauf le nez d'un beau rouge vif, avec ses manières brusques et ses malles pleines de fioles bizarres, les langues ont de quoi marcher. On l'aurait peut-être laissé en paix s'il n'avait pas retardé le paiement de sa dernière note et s'il n'y avait pas eu un vol mystérieux au presbytère.

     Mandat est donné de l'appréhender au corps, mais comment s'y prendre avec un personnage qui disparaît à mesure qu'il se dépouille de ses vêtements ? Tout Iping déconcerté reste avec un paquet d'habits sur les bras.

     L'étranger ne peut échapper aux poursuites que tant qu'il n'a rien sur le dos. Or la température est glaciale et pour vivre on a besoin de nourriture, de vêtements, d'argent.

     Ainsi débute l'aventure exemplaire du savant qui a découvert la formule de l'invisibilité — un des romans les plus célèbres de Herbert George Wells et, par son invention et son humour, un des chefs-d'œuvre de la littérature fantastique.