Dans un bouge de Titan, Shoyul, un astrot décavé, découvre une affaire sensationnelle. II recrute un équipage de forbans et part en compagnie d'un archéologue explorer une planète proche de Capella où, naguère, une civilisation extra-terrestre s'est développée. En réalité, il désire exploiter un filon de transuraniens contenus dans une naine noire... Hélas, une fausse manoeuvre le projette dans un secteur inexploré de la Galaxie. L'astrot y trouve des humains primitifs devenus cavernicoles. II s'agit de descendants des Capellans qui, après avoir oublié leur patrimoine ancestral, sont pourchassés par des robots déments, ennemis de toute forme vitale. Avec l'aide du professeur Blanquast et de Corinne, son assistante, Shoyul tente de mettre fin aux méfaits de ces Héphaists, mais quelques Murains enlèvent Corinne. L'astrot parvient à la sauver et à faire sauter l'ordinateur qui gouverne les Héphaists. Ses rêves de conquête ne peuvent se réaliser. Du moins, grâce à l'archéologue, il sera le premier à établir une ligne régulière entre la Terre et les étoiles lointaines de la Galaxie, grâce à la technique capellane qui projette les astronefs au loin en utilisant l'effet de fronde des naines noires hyperdenses.
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