Selon une légende vivace chez les gens de mer, un squale monstrueux — le K — suit la victime qu'il s'est choisie pendant des années s'il le faut jusqu'à ce qu'il réussisse à la dévorer. Bien qu'il sache le K dans son sillage, Stefano passe sa vie à bourlinguer. Devenu vieux, il se décide à affronter le monstre et découvre que celui-ci ne le suivait que pour lui offrir la plus belle perle du monde... mais c'est trop tard.

     Dans sa brièveté, l'histoire du K qui donne son titre au recueil contient tous les thèmes familiers à Dino Buzzati et définit parfaitement un art où le merveilleux et l'humour se mêlent à l'observation lucide avec une maîtrise que confirment les cinquante autres récits suivants. Une sensibilité exacerbée, un sens aigu de la justice, un certain pessimisme aussi donnent une résonance poignante au Compte, à la Petite Circé, à L'Ascenseur, au Veston ensorcelé, à L'Œuf, par exemple. Le fantastique de Buzzati est étroitement accordé à l'air de notre temps et aux préoccupations du jour : la guerre mondiale, la dictature, le mal de la jeunesse et la solitude, comme en témoignent Chasseurs de vieux, La Leçon de 1980 ou Suicide au parc et L'Arme secrète.

     Mais il faudrait tout citer de cet écrivain qui se place parmi les meilleurs auteurs contemporains.

A Milan où il vit, il consacre son temps à écrire et à peindre — plusieurs de ses toiles ont été reproduites en France et Marcel Brion, dans L'Art fantastique, fait l'éloge de son talent. Son roman Le Désert des Tartares, paru en 1949 en traduction française, obtient un très grand succès. Une de ses pièces. Un Cas intéressant, adaptée par Albert Camus, a été jouée à Paris en 1956.