Publié en 1891 au début de la carrière littéraire d'Oscar Wilde, Le Fantôme des Canterville peut être considérée comme un exercice de subversion du conte gothique ou fantastique traditionnel. Avec saveur et ironie, Wilde oppose la civilisation anglaise et ses traditions au bon sens positiviste de la nouvelle civilisation américaine. Mais c'est avant tout un récit plein d'humour, où le fantôme, pour une fois, est la victime.