Steve Ryeland savait qu'il avait enfreint gravement l'Ordre du Plan, mais il ne parvenait pas à se rappeler la nature de son crime. Il portait autour du cou un collier d'acier muni d'une charge explosive, prêt à le décapiter à la moindre tentative d'évasion. De ce qui avait motivé sa détention présente seules lui revenaient quelques bribes de souvenirs torturants. Alors Steve, bien qu'encore prisonnier, se vit confier la tâche la plus importante du monde — mettre au point la propulsion sans réaction, pour permettre aux Forces du Plan de coloniser les Récifs de l'Espace, ces corps célestes à demi mythiques encerclant le système solaire au-delà de l'orbite de Pluton. Ryeland devait réussir à tout prix — ou bien connaître l'enfer de la Banque des Corps.
Le tandem Pohl / Williamson réunit deux des auteurs les plus importants de la science-fiction moderne : Frederic Pohl, né en 1919, est un spécialiste des avenirs de cauchemars. Son Tunnel sous l'univers est l'un des dix chefs-d'oeuvre de la science-fiction. Jack Williamson, né en 1908, appartient à la génération des « Grands de l'Age d'Or » — Van Vogt, Heinlein, Asimov. Son oeuvre très diverse aborde avec un égal succès l'utopie révolutionnaire, l'Heroïc Fantasy, l'aventure galactique et la biologie fantastique (Plus noir que vous ne pensez — Presses Pocket n° 5017).
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