Un jour, il faudra qu'on m'explique la fantasy. Sérieusement, je veux dire. Et notamment la question centrale, qui façonne le genre dans son développement actuel : comment les auteurs peuvent-ils écrire autant de cycles, autant de romans, sur un nombre de canevas aussi limité (la quête d'objets mythiques, les luttes pour le pouvoir, l'apprentissage de la vie, les trahisons et actes d'héroïsme... la liste continue mais n'est pas très longue), et réussir encore à produire des livres agréables ? Même en s'épanchant sur des trilogies —  voire bien plus... — constituées de romans de 500 ou 600 pages chacun ? J'avoue que c'est un grand mystère pour moi.

     La guerre du Mein en est le parfait exemple. Livre dense, touffu, de près de 700 pages, il n'est que le premier volume d'une saga, Acacia, narrant l'histoire et les machinations politiques d'un monde imaginaire. Le royaume d'Acacia s'étend sur la majorité de ce monde, et là où ses habitants jouissent d'une vie quasi-idyllique, les autres territoires souffrent. D'où la rébellion qui gronde depuis la province du Mein, de redoutables guerriers venus du froid, qui de plus se sont alliés avec des créatures encore plus féroces. Trame archi-classique de la lutte pour le pouvoir, trahisons en pagaille, actes héroïques, création de légendes... Aucune originalité là-dedans. Les personnages : un roi bon mais pleutre, un prince idéaliste mais fougueux, une princesse garçon manqué, des méchants très méchants mais aussi séduisants, des fourbes, des êtres démoniaques. Là non plus, David Anthony Durham ne fait rien d'autre que de broder sur des figures imposées et maintes fois rencontrées. Seule (petite) originalité : la brume, une drogue omniprésente qui plonge la population dans un bien-être ouaté depuis lequel elle ne se rebelle jamais.

     On le voit, rien de nouveau sous le soleil acacian. Pourtant, cela fonctionne. Pourquoi ? Bien sûr, le talent de l'auteur est là, qui brosse des personnages finalement assez crédibles bien que canoniques. Il sait aussi insuffler ce qu'il faut de rythme aux nombreuses scènes d'actions, et ménage quelques rebondissements imprévus. Mais quand même, il ne parle que de choses vues, revues et archi-revues. Il n'a rien d'exceptionnel, même d'un brin novateur, à nous proposer, pourtant on tourne les pages avec l'envie de connaître la suite. Là réside le Grand Mystère — la magie ? — de la majorité de la production de fantasy actuelle. Ce ne sont pas des romans comme La Guerre du Mein qui font progresser le genre, mais tant qu'ils procureront autant de plaisir, pourquoi le faire évoluer, justement ? Sentiment mitigé, donc, à la fin de la lecture de ce livre : on a l'impression d'avoir perdu son temps, en n'ayant rien appris, mais on l'a perdu avec suffisamment de contentement pour que la pilule passe sans qu'on la trouve difficile à avaler. Sensation bizarre...

     Considéré comme un best-seller dès sa sortie en 2007, Acacia, La guerre du Mein est le premier opus d'une trilogie programmée dont le deuxième devrait paraitre en octobre 2009.

     David Anthony Durham, new yorkais d'origine caribéenne a dérogé aux codes de la fantasy en créant un monde secondaire imaginatif bien que semblable à la sphère moderne contemporaine à l'auteur. Le charme d'Acacia ne résulte pas de l'avalanche traditionnelle d'effets surnaturels mais d'une intrigue posée et réfléchie entrainant le lecteur, de l'ile d'Acacia au cœur des terres arides du Talay, dans les complots tissés au sein de la toile de la trahison.

     En détournant les règles du genre, l'auteur délaisse le mythe de La Naissance du Héros par la création de personnages privés de leur héritage, conscients de leur destinée et aptes à y faire face. Pas d'anti héros portant à bout de bras le sort d'un monde suranné mais quatre personnages aux personnalités fortes et multiples, programmés à reconquérir le trône des Akarans, par le choix hasardeux d'un père protecteur.

     Lors de l'assassinat de leur père Léodan Akaran par Thasren Mein, les quatre héritiers Aliver, Corinn, Mena et Dariel contraints à l'exil seront séparés pour égarer l'ennemi et permettre la renaissance et la transformation d'un empire fondé sur l'esclavage, le commerce de la brume et le mensonge. Tandis que le royaume tombe sous la domination d'Hanish Mein, les quatre descendants vivront des existences hors du commun les métamorphosant et les rapprochant inexorablement de l'affrontement final.

     La narration externe fragmente les points de vues des différents protagonistes Akarans et Meins, inféodés et traitres à la cause de Léodan. La diversité des cultures, la palette des destinées souvent imprévisibles contribuent au succès d'une œuvre captivante toute en nuance et en réflexion.

     L'évolution de la psychologie des personnages dans la durée joue un rôle primordial et pose la question de l'influence du vécu sur le devenir. Des archipels de Vumu aux Flots Gris, des terres du Talay à l'île d'Acacia, autant de lieux de résidence et d'apprentissage pour les quatre enfants aux psychologies variées et combattives. Déracinés, Aliver, Mena et Dariel s'enrichissent de la diversité culturelle octroyée par leur père comme la plus redoutable des armes pour changer la face d'un monde corrompu.

     Hymne à l'égalité et à la diversité, Acacia prône l'union des peuples à travers le personnage emblématique d'Aliver. Légende vivante, il deviendra Le Roi des Neiges capable d'anéantir la férule Mein.

     L'importance du mythe dans le développement de l'inconscient collectif et dans l'édification d'un nouveau système est présenté à travers ce personnage qui de son vivant acceptera le rôle écrasant de héros. Aimé des dieux et des peuples il révèle que le pouvoir des mots demeure plus efficace que celui des armes. La création et l'évolution d'un mythe universel par le verbe, traité dans les récits bibliques, parait être le thème essentiel de cette intrigue utopiste.

     Par la brièveté des chapitres alternant description et conjectures, l'intrigue suit un rythme soutenu mêlé de multiples rebondissements.

     Procédé maintes fois utilisé par des auteurs tels que Robin Hobb et Terry Goodkind, le glissement des rôles redynamise l'intrigue par alternance de fonctions. Le rôle paternel du chancelier Thaddeus remplace la tâche protectrice du défunt roi auprès de Dariel, de Mena et d'Aliver. Ce dernier par son caractère idéaliste prolonge la pensée de son père et entreprend la démarche que celui-ci n'a jamais osé réaliser en ravivant la légende des Akarans, en lui rendant gloire et prestige. Aliver devient symbole d'un pouvoir juste à l'instar de Léodan, neuf ans auparavant. Personnage central de l'intrigue par bien des manières, Mena, rêveuse et guerrière supplantera Aliver tandis que Corinn restée sous le joug d'Hanish se substitue au pouvoir Mein. La mouvance des fonctions crée suspense et dynamisme au sein d'une œuvre vivante et réaliste ainsi que l'utilisation de « double » en la personne d'Aliver et d'Hanish, tous deux prisonniers du passé de leurs ancêtres, contraints de déployer une force surnaturelle et incontrôlable afin d'accroitre leur puissance.

     Si la richesse culturelle des trois exilés équilibre leur évolution, Corinn restée sur l'île d'Acacia par un malheureux coup du sort développe une intelligence de « cours ». Passive, elle demeure le symbole de l'immobilisme et de l'attentisme face à l'énergie vive et guerrière de ses frères et de sa sœur.

     On l'aura compris, l'auteur défend la thèse de la mixité sociale et culturelle pour un développement universel constant et harmonieux.

     Par sa volonté de traiter des thèmes de sociétés contemporains, Durham a érigé son œuvre au rang de fable.

     Bien que cette richesse risque de perdre certains lecteurs et reste un réel frein au processus d'identification, la multitude des protagonistes ravira les fans de Tolkien.

     En négligeant les effets surnaturels et la magie au profit d'une intrigue psychologique alliant cabales et épisodes guerriers, l'auteur donne une nouvelle dimension à une fantasy subtile, élégante et conceptuelle. « La fantasy trollienne » se noie dans le sillage d'une littérature plus recherchée posant les questions essentielles sans effet de style.

     Réel chef d'œuvre, ce livre enchantera les adeptes de Robin Hobb et les chercheurs de rivages inconnus, inexplorés. Ajoutons à cela un style noble et précis sans fioriture et une fin surprenante et imprévisible qui rend la sortie du deuxième tome bien lointaine.